Händewaschen ist wohl die einzige Schutzmaßnahme, die von der gesamten wissenschaftlichen Gemeinschaft unbestritten akzeptiert wird, um die Ausbreitung von Covid-19, aber auch von anderen Krankheiten, zu stoppen, da diese hauptsächlich durch Tröpfchen, die von einer infizierten Person ausgestoßen werden, und durch Kontakt mit Oberflächen, die diese Person berührt hat, übertragen werden. Mikrobiologen begannen dies nach 1860 zu erkennen, als sich die moderne Mikrobiologie, maßgeblich geprägt von John Snow, Louis Pasteur und Robert Koch, zu entwickeln begann.
Allerdings war es der schottische Chirurg Joseph Lister, der 1867 die Idee propagierte, Hände und chirurgische Instrumente zu desinfizieren, um Infektionskrankheiten vorzubeugen, und trotz der anfänglichen Kritik begannen Ärzte ab den 1870er Jahren, sich vor jeder Operation gründlich und systematisch die Hände zu waschen.
Und während heute hoffentlich jeder das Händewaschen als eine, vielleicht sogar die einfachste Methode zur Erhaltung der Gesundheit anerkennt, kostete diese Ansicht in den 1840er Jahren einen Arzt seine Karriere. Aber fangen wir von vorne an.
Kindbettfieber: Ein Albtraum im Europa des 19. Jahrhunderts
In den 1840er Jahren sah sich Europa mit einem großen Problem konfrontiert: einer Krankheit, die bereits zu Zeiten des Hippokrates bekannt war, deren Existenz wir aber dank des wissenschaftlichen Fortschritts viele Jahre lang vergessen hatten – dem Kindbettfieber .
Aufgrund dieser Krankheit erkrankten und starben viele junge Mütter kurz nach der Geburt, obwohl sie die beste medizinische Versorgung der damaligen Zeit erhielten.
Der ungarische Arzt Ignaz Semmelweis kannte das Problem, da er im Allgemeinen Krankenhaus Wien in Österreich arbeitete, das über zwei separate Entbindungsstationen verfügte:
- Diejenige, die ausschließlich mit Ärzten besetzt ist
- Und die andere von den Hebammen
Semmelweis war entschlossen, die Quelle des Übels ausfindig zu machen, und war erstaunt, als er Folgendes beobachtete:
Die Sterblichkeitsrate durch Kindbettfieber war wesentlich niedriger, wenn Hebammen die Babys zur Welt brachten. Im Gegensatz dazu starben Frauen, die unter der Obhut von Ärzten und Medizinstudenten standen und sich somit in „besseren Händen“ befanden, paradoxerweise doppelt so häufig.
Die ersten Fälle
Semmelweis prüfte verschiedene Hypothesen zu diesem Phänomen. Zunächst ging er der Frage nach, ob die Körperhaltung der Frau während der Geburt die Ursache sein könnte. Dann untersuchte er, ob die Unsicherheit der Frauen im Umgang mit männlichen Ärzten das Fieber auslöste. Er ging sogar so weit zu prüfen, ob Priester, die Patientinnen vor ihrem Tod besuchten, andere Mütter zu Tode erschreckten. Im Grunde zog Semmelweis jeden erdenklichen Faktor in Betracht und bewertete ihn, doch keiner überzeugte ihn, weshalb er sie alle verwarf.
Die Offenbarung
Semmelweis suchte unermüdlich nach dem Unterschied zwischen den beiden Geburtskliniken, bis er den Übeltäter gefunden hatte: die Leichen .
Jeden Morgen beaufsichtigten und assistierten Ärzte im Krankenhaus Studenten bei Autopsien im Rahmen ihrer medizinischen Ausbildung. Nachmittags arbeiteten Ärzte und Studenten jedoch auf der Geburtsstation, wo sie entweder Patientinnen untersuchten oder Geburten begleiteten. Hebammen hingegen waren ausschließlich auf ihre Aufgaben auf der Geburtsstation beschränkt.
Man muss bedenken, dass wir uns im Jahr 1847 befanden, die Keimtheorie also noch in den Kinderschuhen steckte und man den Mikrokosmos, wie wir ihn heute verstehen, kaum kannte. Da der Begriff „Mikroben“ noch nicht existierte, nahm Semmelweis an, es handele sich um „organische Materie von verwesenden Tieren“, die von Leichen in die Hände von Ärzten und dann auf Wöchnerinnen übertragen würden.
Und weil sich die Ärzte damals nicht zwischen Operationen und Patientenkontakten die Hände wuschen , wurden alle Krankheitserreger, mit denen sie während der Autopsie (und darüber hinaus) in Kontakt kamen, in den Kreißsaal übertragen.
Wien 1847: Das wegweisende Datum für das Händewaschen
Im Jahr 1847 führte Semmelweis die obligatorische Händewaschung für Ärzte und Studenten ein, die für ihn im Wiener Allgemeinen Krankenhaus arbeiteten, sowie für die medizinischen Instrumente, die sie benutzten.Er ging sogar noch einen Schritt weiter und verwendete anstelle von Seife eine Calciumchloridlösung, da diese den Leichenhallengeruch vollständig von den Händen der Ärzte entfernte. Und so sank die Sterblichkeitsrate auf der Geburtsstation des Krankenhauses rapide.
Die Reaktionen der wissenschaftlichen Gemeinschaft
Wer glaubt, Semmelweis sei mit Auszeichnungen geehrt worden und in den Pantheon der medizinischen Wissenschaft aufgenommen worden, der irrt sich.
Als Semmelweis im Frühjahr 1850 vor der renommierten Wiener Ärztekammer seine Theorie und deren Ergebnisse präsentierte, wies ihn die Ärzteschaft entschieden zurück und spottete über seine wissenschaftlichen Qualifikationen und seine Argumentation. Und obwohl die enorme Senkung der Sterblichkeitsrate in den Geburtsstationen des Wiener Krankenhauses unbestreitbar war – nach Einführung der Händehygiene sank die Rate von 18 % auf 1 % –, schaffte das Krankenhaus die obligatorische Händewaschpraxis unmittelbar danach wieder ab.
Enttäuscht kündigte er seine Stelle und setzte seine Karriere in Pest, Ungarn, fort, wo er ebenfalls in einem Kreißsaal arbeitete und dort eine systematische Hand- und Instrumentenreinigung einführte, wodurch die Müttersterblichkeitsrate erneut drastisch gesenkt werden konnte.
Einige Jahre später, 1858 und 1860, veröffentlichte er Artikel über die positiven Eigenschaften des Händewaschens und 1861 ein Buch. Dieses wurde von nahezu der gesamten Ärzteschaft verurteilt, die andere, völlig absurde Theorien für die anhaltende Verbreitung des Kindbettfiebers aufstellte. Leider starb Ignaz Semmelweis 1965, ohne die erfolgreiche Rettung Hunderter, wenn nicht gar Tausender Leben, die er durch seine Forschung ermöglicht hatte, auch nur zu würdigen.
Die Rehabilitierung, die 2… oder 100 Jahre dauerte
Im Jahr 1867, zwei Jahre nach seinem Tod, bestätigte und etablierte Joseph Lister (auf dessen Arbeit Louis Pasteur einige Jahre später bei der Entwicklung der Keimtheorie aufgriff) trotz zahlreicher Kritiker die Desinfektion von Händen und chirurgischen Instrumenten in der medizinischen Versorgung. Dies führte zur internationalen Anerkennung von Semmelweis' früheren Arbeiten.
Was wäre, wenn Chirurgen in den 1870er Jahren damit begonnen hätten, sich systematisch die Hände zu waschen?
Die Bedeutung des täglichen Händewaschens wurde erst über ein Jahrhundert später allgemein anerkannt, und zwar in den 1980er-Jahren, als die Händehygiene in den USA und anderen Industrieländern in nationale Richtlinien aufgenommen wurde. Gleichzeitig benannte sich die Medizinische Universität Budapest in Semmelweis-Universität um und ehrte damit den Pionier der antiseptischen Methode und der Optimierung der Gesundheitsversorgung durch die Reinigung und das Waschen von Händen und medizinischen Instrumenten.