Spălarea mâinilor este poate singura măsură de protecție pe care întreaga comunitate științifică o acceptă fără îndoială pentru a opri răspândirea Covid-19, dar și a oricărei boli, întrucât acestea se răspândesc în principal prin picături expulzate de persoana infectată și prin contactul cu suprafețele pe care le-a atins. Microbiologii au început să realizeze acest lucru după 1860, când a început să se dezvolte teoria microbiană modernă, inițiată de John Snow, Louis Pasteur și Robert Koch.
Cu toate acestea, chirurgul scoțian Joseph Lister a fost cel care, în 1867, a promovat ideea dezinfectării mâinilor și a instrumentelor chirurgicale pentru a opri bolile infecțioase și, în ciuda criticilor primite inițial, începând cu anii 1870, medicii au început să se spele temeinic și sistematic pe mâini înainte de fiecare operație.
Și, deși astăzi toată lumea (sper) recunoaște spălarea mâinilor ca fiind una, poate cea mai ușoară, modalitate de a rămâne sănătos, în anii 1840 această idee l-a costat pe un medic cariera. Dar să începem de la început.
Febra puerperală: un coșmar în Europa secolului al XIX-lea
În anii 1840, Europa se confrunta cu o problemă uriașă cauzată de o boală identificată încă din vremea lui Hipocrate, dar pe care timp de mulți ani i-am uitat existența datorită progresului științei: febra puerperală .
Din cauza acestei boli, multe proaspete mame se îmbolnăveau și mureau la scurt timp după naștere, chiar primind cele mai bune îngrijiri medicale ale vremii.
Doctorul maghiar Ignaz Semmelweis era conștient de problemă deoarece lucra la Spitalul General din Viena, Austria, care avea două secții de maternitate separate:
- Cel cu personal exclusiv de medici
- Și cealaltă de la moașe
Semmelweis era hotărât să găsească sursa răului și a fost uimit când a observat următoarele:
Rata mortalității cauzată de febra puerperală era mult mai mică atunci când moașele nășteau, spre deosebire de femeile care, în timp ce se aflau sub îngrijirea medicilor și a studenților la medicină și, prin urmare, „pe mâini mai bune”, mureau în mod paradoxal într-o rată dublă.
Primele cazuri
Semmelweiss a testat o serie de ipoteze despre acest fenomen. Prima sa idee a fost dacă poziția corpului unei femei în timpul nașterii a creat problema. Apoi a studiat dacă stânjeneala unei femei în preajma medicilor bărbați a cauzat febra. A mers chiar până la a testa dacă preoții care vizitau pacienții înainte de ultima lor suflare le speriau de moarte pe celelalte mame. În general, Semmelweis a luat în considerare și a evaluat fiecare factor la care s-a putut gândi, dar niciunul dintre ei nu a fost convingător, așa că i-a exclus.
Revelația
Semmelweis nu a încetat să caute diferența dintre cele două maternități până nu a găsit vinovatul: cadavrele .
În fiecare dimineață, la spital, medicii supravegheau și asistau studenții cu autopsiile, ca parte a pregătirii lor medicale. După-amiaza, însă, medicii și studenții lucrau în maternitate, fie examinând pacienții, fie efectuând nașteri. În schimb, moașele se limitau exclusiv la îndatoririle lor din maternitate.
Rețineți că era anul 1847, deci teoria germenilor era la început, cu puține informații despre microcosmosul așa cum îl înțelegem astăzi. Întrucât cuvântul microbi nu fusese încă inventat, Semmelweis a presupus că aceștia erau „materie organică provenită de la animale în descompunere” care era transferată din cadavre în mâinile medicilor și apoi în proaspetele mame.
Și pentru că la acea vreme medicii nu se spălau pe mâini între operații și vizitele pacienților, orice agenți patogeni cu care intrau în contact în timpul autopsiei (și după) erau transferați în sala de nașteri.
Viena 1847: Data de referință pentru spălarea mâinilor
În 1847, Semmelweis a introdus spălarea obligatorie a mâinilor pentru medicii și studenții care lucrau pentru el la Spitalul General din Viena, precum și pentru instrumentele medicale pe care le foloseau.A mers chiar mai departe, folosind o soluție de clorură de calciu în loc de săpun, deoarece aceasta a îndepărtat complet mirosul de morgă de pe mâinile medicilor. Și, pur și simplu, rata mortalității în secția de maternitate a spitalului a scăzut vertiginos.
Reacțiile comunității științifice
Dacă credeți că Semmelweis a fost premiat și a intrat în panteonul științei medicale cu onoruri, atunci vă înșelați.
Când, în primăvara anului 1850, Semmelweis a urcat pe scena prestigioasei Asociații Medicale din Viena și și-a prezentat teoria și rezultatele acesteia, comunitatea medicală l-a respins categoric, batjocorind atât acreditările sale științifice, cât și logica sa. Și, în timp ce reducerea scandaloasă a ratelor mortalității în maternitățile Spitalului din Viena era un fapt, întrucât, după impunerea igienei mâinilor, rata a scăzut de la 18% la 1%, imediat după aceea spitalul a abandonat practica spălării obligatorii a mâinilor .
Dezamăgit, a demisionat din funcție și și-a continuat cariera la Pesta, în Ungaria, unde a lucrat și într-o maternitate, stabilind acolo spălarea sistematică a mâinilor și a instrumentelor , reducând din nou drastic rata mortalității materne.
Câțiva ani mai târziu, în 1858 și 1860, a publicat articole despre proprietățile benefice ale spălării mâinilor și, de asemenea, a publicat o carte în 1861. Cartea sa a fost condamnată de aproape întreaga comunitate medicală, care a propus alte teorii, complet absurde, despre răspândirea continuă a febrei puerperale. Din păcate, Ignaz Semmelweis a murit în 1965 fără să recunoască măcar salvarea cu succes a sute sau chiar mii de vieți.
Răzbunarea care a durat 2... sau 100 de ani
În 1867, la doi ani după moartea sa, Joseph Lister (pe a cărui lucrare Louis Pasteur s-a bazat pentru dezvoltarea teoriei germenilor câțiva ani mai târziu) și în ciuda nenumăratelor critici, a confirmat și stabilit dezinfecția mâinilor și a instrumentelor chirurgicale în îngrijirea medicală. Prin urmare, recunoașterea internațională a lucrărilor anterioare ale lui Semmelweis.
Ce s-ar fi întâmplat dacă chirurgii ar fi început să se spele sistematic pe mâini în anii 1870?
Importanța spălării zilnice a mâinilor a devenit universală mai bine de un secol mai târziu, abia în anii 1980, când igiena mâinilor a fost încorporată în ghidurile naționale din Statele Unite și alte țări dezvoltate. În același timp, Universitatea de Medicină din Budapesta și-a schimbat numele în Universitatea Semmelweis, onorând astfel pionierul metodei antiseptice și optimizarea asistenței medicale prin curățenia și spălarea mâinilor și a instrumentelor medicale.