6 idées reçues sur l'incontinence féminine qui empêchent un traitement efficace

Malheureusement, de nombreuses femmes sont influencées par des idées reçues tenaces concernant l'incontinence urinaire et pensent que la seule façon de mener une vie aussi normale que possible est de porter des couches et des protections… ou d'avoir des toilettes à proximité immédiate 24h/24 et 7j/7. En réalité, ce n'est pas une fatalité et nous allons tenter de démystifier les principales idées fausses concernant ce problème courant qu'est l'incontinence urinaire féminine, auquel près de 50 % des femmes seront confrontées à un moment ou un autre de leur vie .

1. L'incontinence est « normale » avec l'âge.

Il s'agit du mythe le plus répandu concernant l'incontinence urinaire. En effet, la plupart des femmes pensent qu'il s'agit d'un symptôme inévitable du vieillissement, car notre corps perdrait tout simplement la capacité de retenir l'urine. À l'approche de la ménopause, le taux d'œstrogènes diminue et, comme cette hormone contribue à la santé de la vessie et de l'urètre, sa diminution entraîne un affaiblissement des muscles du plancher pelvien.

La ménopause est certes un facteur contribuant à l'apparition ou à l'aggravation de l'incontinence, mais ce n'est pas le seul. Voici quelques causes et maladies sous-jacentes connues pour provoquer l'incontinence :

L’analyse de la littérature, de 1997 à nos jours, apporte des preuves significatives à l’appui de la théorie selon laquelle la fréquence de l’incontinence urinaire augmente avec l’âge :

• 20 % à 30 % chez les jeunes femmes (18 à 35 ans)
• 30 % à 40 % chez les femmes d’âge moyen (36 à 55 ans)
• jusqu'à 50 % chez les femmes âgées (plus de 56 ans)

Cependant, les avis divergent quant à l'origine de cette augmentation. Par exemple, plusieurs études ont révélé que les adolescentes et les jeunes femmes pratiquant un sport présentent des taux d'incontinence plus élevés que prévu. Selon le Dr Pamela Moalli, professeure d'urogynécologie à l'Institut de recherche Magee-Womens de l'Université de Pittsburgh, les problèmes d'incontinence sont fréquemment associés aux blessures sportives : environ 20 % des athlètes universitaires féminines déclarent souffrir de fuites urinaires pendant leurs activités sportives. Il s'agit généralement de sports susceptibles d'endommager les muscles du plancher pelvien et les tissus conjonctifs soutenant la vessie.

L'incontinence urinaire est définie dans le rapport conjoint de la Société internationale de continence comme une fuite involontaire d'urine. Cependant, de nombreux chercheurs choisissent d'évaluer la prévalence en fonction de la fréquence de ces fuites, qu'elle soit quotidienne, hebdomadaire, mensuelle ou annuelle. Pour cette raison, et d'autres encore, il demeure extrêmement difficile de comparer les résultats de différentes études de population.

Et puisque l'incontinence est l'une des principales raisons pour lesquelles une personne âgée se retrouve en maison de retraite, convenons que le vieillissement peut augmenter les risques, mais ce n'est pas une fatalité et, la plupart du temps, cela peut être traité efficacement.

Quel que soit leur âge, la plupart des femmes n'osent pas parler de leurs problèmes d'incontinence à leur médecin, soit par gêne, soit parce qu'elles pensent que c'est quelque chose de « normal » et d'inévitable. Ce n'est pas le cas .

L'âge avancé est l'un des principaux facteurs de risque d'incontinence, mais NON, ce n'est pas normal.

Uduak U.Andy, docteur en médecine – Professeur adjoint d'obstétrique et de gynécologie à l'hôpital de l'Université de Pennsylvanie

Songez à quel point notre culture a évolué ces dernières décennies quant à notre perception du vieillissement. Le stéréotype de la vieille dame tricotant dans un fauteuil ne correspond plus à la réalité moderne. Les seniors, dont on considère qu'ils ne commencent leur vie qu'à 56 ans, profitent désormais pleinement de tout ce que la vie a à offrir aux jeunes générations, sans aucune restriction.

2. L'incontinence est « normale » pendant et après la grossesse.

Pendant la grossesse, les femmes peuvent être plus sujettes aux fuites urinaires à certains moments, car l'utérus en pleine croissance modifie l'angle de l'urètre (normalement, le corps soutient l'urètre et prévient les fuites). Après l'accouchement, il est normal d'avoir quelques fuites pendant les premières semaines (selon le déroulement de l'accouchement), mais elles devraient ensuite s'atténuer et cesser.

Beaucoup de femmes pensent que la grossesse est source de tous les maux et que les « dégâts » causés à la région pelvienne sont normaux et entraîneront une incontinence… à vie. Certes, certaines femmes rencontrent des problèmes intermittents, mais il ne s'agit que d'un désagrément passager qui ne dure pas plus de six semaines. L'incontinence persistante après l'accouchement n'est absolument pas normale ; il s'agit d'un problème médical très probablement dû à un autre facteur et qui peut être traité .

3. La seule solution est l'utilisation de couches et de protections pour l'incontinence.

Tout comme les deux idées reçues précédentes, les femmes pensent souvent, à tort, qu'il n'existe d'autre traitement contre l'incontinence urinaire que les protections ou les couches. C'est pourquoi elles ne consultent pas de médecin. Certes, les protections et les couches constituent une solution parmi d'autres pour traiter l'incontinence féminine , sans doute la plus répandue, mais elles ne représentent certainement pas la meilleure option. En réalité , il s'agit d'une aide ponctuelle qui, souvent, engendre plus de problèmes qu'elle n'en résout .

Selon l'Organisation mondiale de la santé, plus de 200 millions de personnes dans le monde souffrent de problèmes d'incontinence , et bien que de nombreuses alternatives soient disponibles pour les aider à gérer efficacement leur affection, 70 % d'entre elles ne recherchent pas d'aide et se limitent aux protections pour incontinence .

Malheureusement, la plupart des enfants ne portent pas la couche adaptée, avec le niveau d'absorption approprié, et c'est une erreur qui peut entraîner de graves problèmes de santé tels que :

• Perte d'intégrité cutanée
• infections urinaires
• Dermatite

Et comme, dans de nombreux cas, il ne s'agit pas de femmes âgées alitées, les répercussions psychologiques sont importantes , notamment :

• Activités sociales limitées
• Faible estime de soi
• Diminution du sentiment de bien-être
• Dépression
• Isolement

Au contraire, une protection adaptée contre l'incontinence urinaire féminine peut vous aider à gérer ce problème et à poursuivre votre vie comme avant, sans complications. Un excellent exemple est le diaphragme vaginal, un petit dispositif en silicone en forme d'anneau qui exerce une pression sur la paroi du vagin et de l'urètre afin de soutenir les muscles du plancher pelvien et de réduire l'incontinence d'effort . Ces dispositifs intravaginaux existent en différentes tailles et il est toujours préférable d'opter pour des produits jetables afin d'éliminer tout risque d'infection urinaire.

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4. Seule la chirurgie traite l'incontinence.

À l'opposé, beaucoup de femmes pensent qu'un traitement invasif, une intervention chirurgicale, est la seule solution pour régler définitivement le problème. En réalité, certains médecins ignorent qu'il existe d'autres options que la chirurgie ou les médicaments.

L'incontinence urinaire est principalement due à une lésion de deux organes : le sphincter urétral, qui contrôle le flux urinaire, et la vessie. Il existe environ 300 options chirurgicales différentes pour traiter l'incontinence urinaire , mais la difficulté réside dans le choix de l'intervention qui offrira les meilleures chances de succès à long terme. En effet, certaines interventions peuvent engendrer des complications telles que des difficultés à uriner, une aggravation de l'incontinence, voire s'avérer inefficaces. Les techniques chirurgicales visent généralement à traiter les lésions du sphincter, soit par la pose d'un anneau vaginal à tension libre (TVT, TVTO ou TOT), souvent privilégiée par les urologues, soit, dans les cas les plus sévères, par la mise en place d'un sphincter hydraulique artificiel , qui s'ouvre et se ferme à volonté comme un sphincter naturel.

Par ailleurs, il existe des options de traitement non invasives pour l'incontinence urinaire qui n'impliquent ni protection ni couche :

• anneaux intravaginaux
  Ces dispositifs s'insèrent dans le vagin comme des tampons pour soutenir les organes pelviens. Moins risqués qu'une intervention chirurgicale, ils sont confortables à utiliser et offrent des résultats exceptionnels, tout en éliminant le risque d'infections urinaires et autres complications, lorsqu'ils sont bien choisis.
• exercices de Kegel
  La rééducation périnéale peut être un excellent moyen de retrouver le contrôle de votre incontinence. Également appelée rééducation périnéale , elle s'est révélée efficace pour traiter les symptômes de l'incontinence urinaire. Il est cependant primordial de réaliser les exercices quotidiennement et correctement. Un kinésithérapeute spécialisé dans ce domaine peut évaluer votre situation et élaborer un programme personnalisé.
• Rééducation vésicale
  Autrefois appelée discipline ou rééducation vésicale, il s'agit d'un programme d'entraînement accompagné d'un horaire de miction spécifique avec des intervalles progressivement ajustés entre les mictions, allongeant ainsi progressivement le temps entre les visites successives aux toilettes.
• modifications alimentaires
  Quelques modifications de votre alimentation quotidienne peuvent réduire la fréquence des fuites urinaires. Il est généralement recommandé d' éviter la caféine, l'alcool, les édulcorants artificiels, les aliments acides et, de manière générale, tout ce qui peut irriter la vessie ou la rendre hyperactive . Bien que la réduction de la consommation de liquides soit une stratégie souvent utilisée pour soulager les symptômes de l'incontinence, il est préférable de consulter un professionnel de santé afin de s'assurer que votre apport hydrique quotidien est suffisant pour éviter la soif et surtout la déshydratation.
• traitement médicamenteux
  Les médicaments antimuscariniques (anticholinergiques) sont indiqués dans le traitement de l'incontinence urinaire par impériosité . Bien qu'ils présentent un taux de réponse d'environ 70 % chez les patients, leur utilisation est souvent limitée par plusieurs effets indésirables . La sécheresse buccale est le principal effet indésirable, mais d'autres effets plus graves, tels que la constipation, la vision trouble, la fatigue et les troubles cognitifs, peuvent également survenir.
• Arrêter de fumer
  Dans toutes les études, le tabagisme semble être associé à l'urgence urinaire et à l'incontinence urinaire d'effort.
• perte de poids
  L'excès de poids est un facteur de risque d'incontinence urinaire identifié dans la plupart des études épidémiologiques, et la proportion de personnes en surpoids ou obèses ayant recours à la chirurgie de l'incontinence est plus élevée que dans la population générale. La plupart des données disponibles concernent toutefois les femmes. Trois revues systématiques et deux vastes essais randomisés ont conclu aux bienfaits de la perte de poids, et cinq autres essais randomisés montrent un effet bénéfique similaire sur l'incontinence après une chirurgie bariatrique.

5.Vous devez toujours être prêt à « courir » aux toilettes

Beaucoup de femmes souffrant d'incontinence pensent qu'il suffit d'arriver aux toilettes à temps pour que tout aille bien. Or, ce n'est pas toujours possible, et la plupart du temps, c'est même quasiment impossible à moins d'être déjà à proximité des toilettes. Si vous avez déjà essayé cette méthode, vous savez qu'elle est peu fiable et qu'elle comporte un risque de blessure encore plus important.

La prochaine fois que vous ressentirez cette envie irrésistible, ne vous précipitez pas. Arrêtez-vous, respirez profondément et faites un exercice de Kegel vigoureux pour contracter les muscles de votre plancher pelvien et, par conséquent, votre vessie. Ensuite, vous pourrez simplement aller aux toilettes .

6. Mon médecin ne peut pas m'aider à gérer mon incontinence.

Il est inutile de préciser que cette affirmation est totalement fausse et dangereuse. Bien sûr, outre l'ignorance, la peur des soins, la honte et l'excuse de la normalité, beaucoup de femmes ne savent tout simplement pas vers qui se tourner. Doivent-elles consulter un médecin généraliste ? Un gynécologue ? Un urologue ?

Bien sûr, toutes ces solutions peuvent aider, mais la communauté scientifique n'a pris conscience que récemment de l'ampleur du problème et a créé une nouvelle spécialité : l'urogynécologie . Si de nombreuses femmes ignorent l'existence de cette spécialité, c'est parce que l'urogynécologie est un domaine relativement récent. Selon l' Association américaine d'urogynécologie , les médecins n'ont commencé à obtenir leur certification qu'en 2013.

L'objectif de cette sous-spécialité de gynécologie-obstétrique est d'offrir une prise en charge diagnostique et thérapeutique hautement spécialisée aux femmes souffrant de troubles complexes du plancher pelvien tels que l'incontinence urinaire, les symptômes d'hyperactivité vésicale, le relâchement des organes pelviens comme l'utérus ou les parois vaginales, et les troubles de la miction.

L'urogynécologue prend en charge l'ensemble du processus, du diagnostic et de l'évaluation de l'affection à sa gestion et, bien sûr, à son traitement . Les moyens qu'il choisit pour traiter l'incontinence sont les mêmes que d'habitude :

• Thérapie comportementale
• Dispositifs intravaginaux
• traitement médicamenteux
• La chirurgie (en dernier recours si les précédentes échouent)

L'important est de se rappeler que l'incontinence n'est pas une fatalité. Avec le temps, l'information et une prise en charge adaptée par des médecins spécialistes, l'incontinence urinaire peut être traitée avec succès .