¿Bostezas todo el día a pesar de haber dormido varias horas la noche anterior? ¿Te despiertas en mitad de la noche para beber agua por la sequedad bucal? ¿O tu pareja te despierta porque roncas constantemente? Si te suena familiar esta condición, quizás debas considerar la posibilidad de apnea del sueño.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es un trastorno del sueño potencialmente grave en el que se produce una interrupción repetida de la respiración durante el sueño. Según la Clínica Mayo, "si ronca fuerte y se siente cansado incluso después de dormir toda la noche, podría tener apnea del sueño". Sin embargo, los ronquidos por sí solos no son necesariamente un signo de apnea del sueño. Lo que ocurre en la apnea del sueño es que se deja de respirar durante el sueño, ya sea porque las vías respiratorias están obstruidas (apnea obstructiva del sueño) o porque el cerebro no controla la respiración correctamente (apnea central). La falta de oxígeno resultante desencadena un reflejo de supervivencia que nos despierta el tiempo suficiente para reanudar la respiración. Si bien este reflejo nos mantiene vivos, interrumpe el ciclo del sueño, lo que resulta en un sueño deficiente. Apnea del sueño, Clínica Cleveland.
Tipos de apnea del sueño
- Apnea obstructiva del sueño : La apnea obstructiva del sueño es la forma más común de apnea del sueño y se produce cuando las vías respiratorias superiores se obstruyen debido a que los músculos de la garganta o la faringe se relajan y bloquean el flujo de aire a los pulmones. Debido a la disminución del oxígeno en la sangre, el sistema nervioso simpático se activa y emite una señal de alerta para evitar la asfixia. En la mayoría de los casos, este despertar ocurre de forma inconsciente; sin embargo, debido a esto, se interrumpe la fase de sueño REM profundo.
- Apnea central del sueño : Es bastante poco frecuente y se debe a un trastorno del sistema nervioso central. Ocurre cuando el cerebro no envía los mensajes correctos a los músculos que controlan la respiración. Sin embargo, la apnea central del sueño suele estar asociada a una enfermedad subyacente, como un accidente cerebrovascular o una insuficiencia cardíaca.
- Apnea mixta: Existe un tercer tipo de apnea del sueño, que es una combinación de los dos anteriores. Los pacientes con este tipo de apnea pueden parecer inicialmente que sufren de apnea obstructiva del sueño, pero con el tiempo, el tratamiento con una máquina CPAP no funciona. En ese caso, el tratamiento adecuado es el uso de una máquina BiPAP .
Síntomas que indican que podrías estar sufriendo de apnea del sueño
- Ronquidos fuertes, a menudo interrumpidos por jadeo, que despiertan a quienes están a su alrededor.
- Despertar repentino debido a una sensación de asfixia.
- Te despiertas por la mañana con dolor de garganta y/o con la garganta muy seca porque la apnea te hace respirar por la boca.
- Somnolencia durante el día.
- Dolores de cabeza matutinos y pérdida de atención por falta de sueño.
- Falta de energía incluso después de una noche completa de sueño debido a que los problemas respiratorios pueden despertarlo inconscientemente y no entrar en el sueño REM.
- Reflujo gastroesofágico durante el sueño o al despertar por la mañana.
- Alteración de la concentración y alteraciones de la memoria.
- Irritabilidad y cambios de humor.
- Disfunción sexual.
- Micción frecuente durante la noche.
¿Quiénes tienen más probabilidades de ser diagnosticados con apnea del sueño?
Está comprobado que existen factores clave que pueden contribuir a la aparición de un trastorno del sueño, como la apnea del sueño. Algunos de ellos son:
Obesidad: Las personas con un índice de masa corporal superior a lo normal son más propensas a desarrollar síntomas de apnea del sueño. Según investigaciones, la tasa de apnea del sueño en personas con obesidad es del 40 %. "Los depósitos de grasa en la garganta, la lengua y el paladar estrechan y estrechan mucho las vías respiratorias", afirma el Dr. Neeraj Kaplish, experto en medicina del sueño, director de los Laboratorios del Sueño y profesor clínico asociado de neurología en la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
Sexo y edad: Aunque la apnea del sueño puede presentarse a cualquier edad, incluso en niños pequeños, las personas mayores son más propensas a desarrollarla. Los hombres también tienen mayor riesgo que las mujeres, según el experto en sueño Kaplish. «Esto podría estar relacionado con la distribución de la grasa y las hormonas».
Características anatómicas : Las amígdalas agrandadas, los adenoides, el retrognatismo o mandíbula pequeña y la escoliosis del tabique nasal son algunas causas de la apnea del sueño.
Antecedentes de apnea del sueño: Las personas que tienen un familiar cercano con apnea obstructiva del sueño tienen mayor riesgo de desarrollarla.
Diabetes: Un estudio reveló que las personas con diabetes tipo II tenían un 48 % más de probabilidades de desarrollar apnea del sueño que quienes no la padecían. La resistencia a la insulina en la diabetes puede aumentar el riesgo de apnea, mientras que la inflamación causada por la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de diabetes. De esta manera, se crea un círculo vicioso.
Fumar: fumar produce inflamación en las vías respiratorias superiores, lo que puede afectar la respiración y la forma en que el cerebro se comunica con los músculos que controlan la respiración.
Cómo afecta la apnea del sueño al cuerpo
Las personas que sufren de apnea del sueño sufren fatiga, problemas de concentración y deterioro de la memoria. Suelen dormir durante el día, pero la estructura y las fases del sueño no se completan como deberían. La fase de sueño profundo, que también es la cuarta fase REM (movimientos oculares rápidos), relaja todos los músculos excepto los que controlan los ojos, el corazón y la respiración. La parálisis muscular tiene graves consecuencias para quienes sufren de apnea del sueño, ya que las vías respiratorias se obstruyen y el paciente se ve obligado a volver a las fases previas de sueño más ligero. No alcanzar la fase REM tiene consecuencias no solo para la salud física, sino también para la mental.
Ansiedad y depresión. Interrumpir el sueño REM y regresar a fases de sueño más ligeras provoca un aumento de las hormonas del estrés y aumenta la probabilidad de un bajón del estado de ánimo. Un sueño deficiente debilita el sistema de neurotransmisores como la dopamina, cuya deficiencia puede provocar síntomas de depresión y disminución de la memoria y la concentración.
Niveles altos de glucosa en sangre . Las investigaciones han demostrado que la apnea del sueño está relacionada con la diabetes tipo II debido a la resistencia a la insulina. Las personas con diabetes tipo II y apnea del sueño tienen más dificultades para controlar el tratamiento de la diabetes.
Bajos niveles de oxígeno en sangre. Las interrupciones frecuentes de la respiración durante la noche reducen los niveles de oxígeno en sangre. En las personas con asma, la apnea del sueño agrava su condición.
Hipertensión y complicaciones cardíacas. Según investigaciones realizadas, se ha demostrado que la apnea del sueño se asocia con arritmias cardíacas. Esto, por supuesto, depende de la gravedad del síndrome de apnea obstructiva del sueño. La complicación cardíaca más común en personas con apnea obstructiva del sueño es la fibrilación auricular. Sus principales causas son las fluctuaciones de la presión arterial y la hipoxemia.
Aumento del colesterol. Según los resultados de una investigación universitaria publicada en la revista Respirology, las personas con apnea del sueño grave tienen un mayor riesgo de presentar niveles elevados de colesterol LDL total, triglicéridos elevados y colesterol HDL bajo. El estudio se realizó con 8592 europeos y cabe destacar que no tenían diagnóstico previo de colesterol alto ni tomaban medicación para ello. Los resultados de la investigación subrayan la importancia del tratamiento de la apnea del sueño.
Supresión del sistema inmunitario. Es un hecho general que un sueño de calidad y suficiente, especialmente en niños, contribuye al fortalecimiento y la protección del sistema inmunitario. Durante el sueño, el sistema inmunitario produce anticuerpos para combatir diversos virus e infecciones. Además, durante el sueño, se produce la hormona del crecimiento, necesaria para personas en etapa de desarrollo, como los niños.
Obesidad. La obesidad puede ser no solo consecuencia de la apnea del sueño, sino también un factor que contribuye a la aparición del síndrome. Las personas con sobrepeso y con mucha grasa en el cuello son más propensas a sufrir apnea obstructiva del sueño. La falta de sueño y la fatiga provocan trastornos metabólicos, como hambre y mayor apetito, especialmente por alimentos grasos y azúcar.
Tratamiento de la apnea del sueño
Inicialmente, el diagnóstico de apnea del sueño debe ser realizado por su neumólogo y, tras someterse a un estudio del sueño, para que pueda seguir el tratamiento adecuado según la gravedad del síndrome. El tratamiento no invasivo más eficaz y fiable para la apnea obstructiva del sueño es el uso de una máquina de Presión Continua Positiva en las Vías Respiratorias (CPAP) . ¿Cómo funciona una máquina CPAP?
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El dispositivo CPAP se conecta a un tomacorriente y se coloca junto a la cama. Un tubo conecta la máquina a una mascarilla que cubre la nariz o la boca, la cual se usa mientras se duerme. La máquina CPAP impulsa un flujo de aire constante a través de la mascarilla nasal. El flujo de aire impulsado por la máquina CPAP ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas, lo que permite roncar menos (o no roncar) y dormir mejor.
Dado que la terapia con CPAP suele ser bastante efectiva para la apnea obstructiva del sueño, su incapacidad para aliviar los síntomas sugiere que el paciente puede tener apnea central del sueño. En este caso, puede usar un tipo diferente de dispositivo de presión de las vías respiratorias, como un dispositivo BiPAP . Una máquina BiPAP funciona de la misma manera que una máquina CPAP, con la única diferencia de que no suministra la misma presión de aire constante todo el tiempo. Por el contrario, el dispositivo BiPAP libera aire a una presión más alta durante la inhalación del sueño y a una presión más baja durante la exhalación del sueño. También hay un tipo diferente de dispositivo de presión de las vías respiratorias que ajusta automáticamente la presión mientras duerme (auto-CPAP). Otra opción son los dispositivos bucales, diseñados para mantener la garganta abierta. Sin embargo, la terapia con CPAP es más confiable que los dispositivos bucales. Otros tratamientos para la apnea obstructiva del sueño que su médico puede recomendar son invasivos.