Sbadigliate tutto il giorno nonostante abbiate dormito diverse ore la notte prima? Vi svegliate nel cuore della notte per bere acqua a causa della secchezza delle fauci? O il vostro partner vi sveglia perché russate in continuazione? Se questa condizione vi è familiare, potreste prendere in considerazione l'apnea notturna.
Cos'è l'apnea notturna?
L'apnea notturna è un "disturbo del sonno potenzialmente grave in cui si verificano ripetute interruzioni del respiro durante il sonno". Secondo la Mayo-Clinic, "Se russate rumorosamente e vi sentite stanchi anche dopo una notte intera di sonno, potreste soffrire di apnea notturna". Tuttavia, il semplice russare non è necessariamente un segno di apnea notturna. Ciò che accade nell'apnea notturna è che smettete di respirare durante il sonno, sia perché le vie aeree sono ostruite (apnea notturna ostruttiva) sia perché il cervello non controlla correttamente il respiro (apnea centrale). La conseguente mancanza di ossigeno innesca un riflesso di sopravvivenza che vi sveglia abbastanza a lungo da riprendere a respirare. Sebbene questo riflesso vi mantenga in vita, interrompe il ciclo del sonno, compromettendo la qualità del sonno. Sleep Apnea Cleveland Clinic
Tipi di apnea notturna
- Apnea notturna ostruttiva : l'apnea notturna ostruttiva è la forma più comune di apnea notturna e si verifica quando le vie aeree superiori si bloccano perché i muscoli della gola o della faringe si rilassano e bloccano il flusso d'aria verso i polmoni. A causa della diminuzione di ossigeno nel sangue, il sistema nervoso simpatico si attiva e invia un segnale di sveglia per prevenire il soffocamento. Il più delle volte, questo risveglio avviene inconsciamente, tuttavia, per questo motivo la fase REM profonda del sonno viene interrotta.
- Apnea notturna centrale : è piuttosto rara ed è dovuta a un disturbo del sistema nervoso centrale. Si verifica quando il cervello non invia i messaggi corretti ai muscoli che controllano la respirazione. Tuttavia, l'apnea notturna centrale è solitamente associata a una malattia di base come ictus o insufficienza cardiaca.
- Apnea mista: esiste un terzo tipo di apnea notturna, che è una combinazione delle due precedenti. Inizialmente, i pazienti con questo tipo di apnea possono sembrare affetti da apnea notturna ostruttiva, ma col tempo il trattamento con un dispositivo CPAP non funziona. In tal caso, il trattamento appropriato è l'utilizzo di un dispositivo BiPAP .
Sintomi che potrebbero indicare che soffri di apnea notturna
- Russare forte, spesso interrotto da respiro affannoso, che sveglia chi gli sta intorno.
- Risveglio improvviso dovuto a sensazione di soffocamento.
- Ti svegli la mattina con il mal di gola e/o la gola molto secca perché l'apnea ti fa respirare attraverso la bocca.
- Sonnolenza durante il giorno.
- Mal di testa mattutini e perdita di attenzione dovuti alla mancanza di sonno.
- Mancanza di energia anche dopo una notte di sonno completo, poiché i problemi respiratori possono svegliarti inconsciamente impedendoti di entrare nella fase REM del sonno.
- Reflusso gastroesofageo durante il sonno o al risveglio mattutino.
- Compromissione della concentrazione e disturbi della memoria.
- Irritabilità e sbalzi d'umore.
- Disfunzione sessuale.
- Minzione frequente durante la notte.
Chi ha maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di apnea notturna?
È dimostrato che alcuni fattori chiave possono contribuire all'insorgenza di un disturbo del sonno, come l'apnea notturna. Tra questi:
Obesità: le persone con un indice di massa corporea superiore alla norma hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi di apnea notturna. Secondo la ricerca, il tasso di apnea notturna nelle persone obese è del 40%. "I depositi di grasso nella gola e intorno alla lingua e al palato rendono le vie aeree molto più strette e ristrette", afferma l'esperto di medicina del sonno Neeraj Kaplish, MD, direttore dei Laboratori del Sonno e professore associato di neurologia presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor.
Sesso ed età: sebbene l'apnea notturna possa manifestarsi a qualsiasi età, anche nei bambini piccoli, le persone anziane hanno maggiori probabilità di svilupparla. Anche gli uomini sono a maggior rischio rispetto alle donne, secondo l'esperto del sonno Kaplish. "Questo potrebbe essere correlato alla distribuzione del grasso e agli ormoni."
Caratteristiche anatomiche : tonsille ingrossate, adenoidi, retrognazia o mascella piccola e scoliosi del setto nasale sono alcune cause dell'apnea notturna.
Storia di apnea notturna: le persone che hanno un familiare stretto affetto da apnea notturna ostruttiva corrono un rischio maggiore di svilupparla a loro volta.
Diabete: uno studio ha rilevato che le persone con diabete di tipo II avevano il 48% di probabilità in più di sviluppare apnea notturna rispetto a quelle senza diabete. La resistenza all'insulina nel diabete può aumentare il rischio di apnea, mentre l'infiammazione causata dall'apnea notturna può aumentare il rischio di diabete. Si crea così un circolo vizioso.
Fumo: il fumo provoca l'infiammazione delle vie respiratorie superiori, che può influire sulla respirazione e sulla capacità del cervello di comunicare con i muscoli che controllano la respirazione.
Come l'apnea notturna colpisce il corpo
Le persone che soffrono di apnea notturna soffrono di affaticamento, problemi di concentrazione e problemi di memoria. Spesso dormono durante il giorno, mentre la struttura e le fasi del sonno non vengono completate come dovrebbero. La fase di sonno profondo, che è anche la quarta fase REM (Rapid Eye Movement), rilassa tutti i muscoli tranne quelli che controllano gli occhi, il cuore e la respirazione. La paralisi muscolare ha gravi effetti su chi soffre di apnea notturna, poiché le vie aeree si bloccano e il paziente è costretto a tornare alle precedenti fasi di sonno più leggere. Il mancato raggiungimento della fase REM del sonno ha conseguenze non solo sulla salute fisica, ma anche su quella mentale.
Ansia, depressione. Interrompere la fase REM del sonno e tornare a fasi di sonno più leggere porta a un aumento degli ormoni dello stress e a un peggioramento dell'umore. Un sonno di scarsa qualità indebolisce il sistema di neurotrasmettitori come la dopamina, la cui carenza può portare a sintomi di depressione e a una riduzione della memoria e della concentrazione.
Livelli elevati di glucosio nel sangue . La ricerca ha dimostrato che l'apnea notturna è collegata al diabete di tipo II a causa della resistenza all'insulina. Le persone con diabete di tipo II e apnea notturna trovano più difficile gestire il trattamento del diabete.
Bassi livelli di ossigeno nel sangue. Frequenti interruzioni del respiro durante la notte riducono i livelli di ossigeno nel sangue. Nelle persone che soffrono di asma, l'apnea notturna aggrava la loro condizione.
Ipertensione e complicazioni cardiache. Secondo le ricerche condotte, è stato dimostrato che l'apnea notturna è associata ad aritmie cardiache. Questo dipende ovviamente dalla gravità della sindrome da apnea notturna ostruttiva. La complicanza cardiaca più comune nelle persone con apnea notturna ostruttiva è la fibrillazione atriale. Le sue cause principali sono le fluttuazioni della pressione sanguigna e l'ipossiemia.
Aumento del colesterolo. Secondo i risultati di una ricerca universitaria pubblicata sulla rivista Respirology, le persone con apnea notturna grave presentano un rischio maggiore di colesterolo LDL totale più elevato, trigliceridi elevati e colesterolo HDL più basso. La ricerca è stata condotta su 8.592 europei e va sottolineato che non avevano una precedente diagnosi di colesterolo alto e non assumevano farmaci per questo. I risultati della ricerca sottolineano l'importanza di trattare l'apnea notturna.
Soppressione del sistema immunitario. È un dato di fatto che un sonno di qualità e sufficiente, soprattutto nei bambini, contribuisca al rafforzamento e alla protezione del sistema immunitario. Durante il sonno, il sistema immunitario produce anticorpi per combattere vari virus e infezioni. Inoltre, durante il sonno viene prodotto l'ormone della crescita, necessario per le persone ancora in fase di sviluppo, come i bambini.
Obesità. L'obesità può essere non solo una conseguenza dell'apnea notturna, ma anche un fattore scatenante della sindrome. Le persone in sovrappeso, con molto grasso nel collo, hanno maggiori probabilità di soffrire di apnea notturna ostruttiva. La mancanza di sonno e l'affaticamento portano a disturbi metabolici, come la fame, un aumento del desiderio di cibo, in particolare di cibi grassi e zuccheri.
Trattamento dell'apnea notturna
Inizialmente, la diagnosi di apnea notturna dovrebbe essere formulata dal vostro pneumologo e previa valutazione del sonno, in modo da poter seguire il trattamento più appropriato in base alla gravità della sindrome. Il trattamento non invasivo più efficace e affidabile per l'apnea notturna ostruttiva è l'utilizzo di un dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) . Come funziona un dispositivo CPAP?
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Il dispositivo CPAP si collega a una presa di corrente e viene posizionato accanto al letto dove si dorme. Un tubo collega il dispositivo a una maschera che copre il naso o la bocca, che si indossa durante il sonno. Il dispositivo CPAP spinge un flusso d'aria costante attraverso la maschera nasale che si indossa. Il flusso d'aria generato dal dispositivo CPAP aiuta a mantenere aperte le vie aeree, riducendo il russamento (o eliminandolo del tutto) e favorendo il sonno.
Poiché la terapia CPAP è solitamente piuttosto efficace per l'apnea notturna ostruttiva, la sua incapacità di alleviare i sintomi suggerisce che il paziente possa soffrire di apnea notturna centrale. In questo caso è possibile utilizzare un diverso tipo di dispositivo a pressione delle vie aeree, come un dispositivo BiPAP . Un dispositivo BiPAP funziona allo stesso modo di un dispositivo CPAP, con l'unica differenza che non eroga sempre la stessa pressione d'aria costante. Al contrario, il dispositivo BiPAP rilascia aria a una pressione maggiore durante l'inspirazione e a una pressione minore durante l'espirazione. Esiste anche un diverso tipo di dispositivo a pressione delle vie aeree che regola automaticamente la pressione durante il sonno (auto-CPAP). Un'altra opzione sono gli apparecchi orali, progettati per mantenere la gola aperta. Tuttavia, la terapia CPAP è più affidabile degli apparecchi orali. Altri trattamenti per l'apnea notturna ostruttiva che il medico potrebbe raccomandare sono invasivi.