Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et l' Institut national de la santé publique (NIH ), se laver les mains au savon est considéré comme le meilleur moyen de les garder propres, tandis que les solutions hydroalcooliques constituent la deuxième meilleure option . Plus pratiques en déplacement, elles ont pour mission de réduire la quantité de germes. Et comme nous sommes amenés à les utiliser quotidiennement dans les transports en commun, les restaurants et les salles de sport,
- Dans quelle mesure fonctionnent-ils ?
- Quel rôle joue l'alcool dans leur efficacité ?
- Vaut-il mieux avoir nos propres emballages plutôt que de faire aveuglément confiance à ceux qu'ils sont tenus de nous fournir ?
Deux études apparemment contradictoires
En réalité, la question de savoir si les solutions hydroalcooliques contribuent à prévenir les maladies causées par un virus respiratoire comme le SARS-CoV-2 n'est ni nouvelle ni dernière pour la science. Si, dans notre pays, en Europe et dans le monde occidental en général, on est confronté à cette situation depuis des années, dans d'autres régions du globe, des phénomènes similaires n'ont jamais cessé de susciter l'inquiétude, que ce soit en raison de la surpopulation ou des faiblesses du système de santé.
L'une des méthodes, peut-être la plus simple, pour mesurer l'efficacité des antiseptiques consiste à comptabiliser le nombre de jours d'absence au travail ou à l'école pour cause de maladie.
- En 2014, une vaste étude menée auprès d'enfants de maternelle en Thaïlande a comparé l'effet d'un programme obligatoire d'hygiène des mains, utilisant une solution hydroalcoolique toutes les heures, toutes les deux heures ou avant le déjeuner, sur les absences dues aux infections respiratoires. Les résultats ont montré qu'une utilisation plus fréquente de la solution hydroalcoolique entraînait une diminution des absences .
- Bien au contraire, la même année, une étude similaire menée en Nouvelle-Zélande a montré que l'utilisation d'antiseptiques n'avait aucun effet sur la réduction des infections respiratoires .
Quelle est la raison de cette différence ?
Le premier facteur qui peut expliquer de manière satisfaisante cette contradiction est le type d'antiseptique, puisqu'il existe 2 catégories de base :
- Les désinfectants pour les mains à base d'alcool contiennent généralement de l'éthanol ou de l'isopropanol et
- À base d'alcool , dont l'un des principaux ingrédients actifs est souvent le chlorure de benzalkonium.
Bien sûr, leur distinction n’est pas si simple, car leur composition inclut également d’autres ingrédients actifs. Il suffit de consulter la page officielle du gouvernement du Canada concernant la liste des désinfectants et antiseptiques dont l’efficacité contre la COVID-19 est prouvée .
Le deuxième facteur qui joue un rôle crucial dans la capacité d'un désinfectant pour les mains à tuer un agent pathogène comme le coronavirus est son mode d'administration.
On trouve généralement les désinfectants pour les mains sous 3 formes différentes :
- Liquide
- Mousse
- Gel
Des études européennes sur les désinfectants à base d'alcool ont montré qu'en général, les solutions hydroalcooliques sont plus efficaces, car les gels ne sont pas assez rapides. Ceci est crucial dans le secteur de la santé, car les professionnels de santé ont souvent besoin d'obtenir des résultats en moins de 30 secondes. Cependant, la manière dont un désinfectant est appliqué sur les mains influe également de manière significative sur son efficacité. Selon plusieurs études, les gens n'appliquent pas une quantité suffisante de mousse antiseptique sur leurs mains.
De quelle quantité d'alcool un antiseptique a-t-il réellement besoin ?
Chaque élément joue son rôle dans ce puzzle complexe, mais au final , ce qui fait la différence, c'est la quantité d'alcool contenue dans un désinfectant pour les mains .
Le CDC recommande les antiseptiques dont l'agent actif est composé à plus de 60 % d'éthanol ou à plus de 70 % d'isopropanol , principalement en raison de leur efficacité contre les virus entourés d'une enveloppe extérieure grasse, c'est-à-dire ayant une structure similaire à celle du SARS-CoV-2.
CDC
Une revue systématique des études scientifiques réalisée par Günter Kampf, de l'Institut d'hygiène et de médecine environnementale en Allemagne, présente un grand intérêt :
- À une concentration de 60 %, l'éthanol est efficace contre les germes en général.
- L'éthanol est particulièrement efficace à une concentration de 80 % , car il inactive un virus enveloppé en 30 secondes.
- À 43 %, l'éthanol commence réellement à agir contre le SARS-CoV-1, dont la structure est identique à celle du coronavirus responsable de la Covid-19 . À cette concentration, il faut cependant environ une minute pour que l'alcool agisse, car il peut s'évaporer de la peau avant d'avoir pu agir.
- Beaucoup de personnes se contentent de quelques gouttes dans la paume de la main et de se frotter les mains pendant quelques secondes. Dans ces conditions, une concentration d'éthanol de 60 % peut s'avérer insuffisante.
BIEN PLUS DE 60 %
Se laver les mains à l'eau et au savon est sans doute le meilleur moyen de limiter la transmission de tout virus. Les antiseptiques contenant plus de 60 % d'éthanol constituent une alternative intéressante , mais leur efficacité dépend de plusieurs facteurs. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas négliger l'hygiène des mains, qui représente la première ligne de défense contre tout agent pathogène.