Secondo il CDC e il National Institute of Public Health , lavarsi le mani con il sapone è considerato il modo migliore per mantenerle pulite, mentre i disinfettanti per le mani sono la seconda opzione migliore . Certamente più comodi quando siamo fuori casa, la loro missione è ridurre la quantità di germi. E poiché siamo chiamati a usarli ogni giorno sui mezzi pubblici, nei ristoranti e nelle palestre,
- Quanto funzionano bene?
- Quale ruolo gioca l'alcol nella loro efficacia?
- Vale la pena averne uno nostro invece di fidarci ciecamente dell'imballaggio che ci viene richiesto?
Due studi apparentemente contraddittori
La verità è che se i disinfettanti per le mani aiutino a prevenire le malattie causate da un virus respiratorio come il SARS-CoV-2 non è qualcosa che preoccupa la scienza per la prima volta né per l'ultima volta. Può darsi che nel nostro Paese, in Europa e nel mondo occidentale in generale, si debba fare i conti con una situazione del genere da anni, ma in altre regioni del pianeta fenomeni simili non hanno mai smesso di preoccupare, sia a causa della sovrappopolazione che delle carenze del sistema sanitario.
Uno dei modi più semplici per registrare l'efficacia degli antisettici è contare il numero di giorni in cui le persone perdono il lavoro o la scuola a causa di una malattia.
- Così, nel 2014, un ampio studio condotto su bambini dell'asilo in Thailandia ha confrontato l'effetto di un programma obbligatorio di igiene delle mani, utilizzando un disinfettante a base alcolica ogni ora, due ore o prima di pranzo, sulle assenze dall'asilo dovute a infezioni respiratorie. La scoperta è stata che un uso più frequente del disinfettante si traduceva in un minor numero di assenze .
- Al contrario, nello stesso anno, uno studio simile condotto in Nuova Zelanda ha dimostrato che l'uso di antisettici non ha avuto alcun effetto sulla riduzione delle infezioni respiratorie .
Qual è la ragione di questa differenza?
Il primo fattore che può spiegare in modo soddisfacente questa contraddizione è il tipo di antisettico, poiché ne esistono 2 categorie fondamentali:
- I disinfettanti per le mani a base di alcol contengono solitamente etanolo o isopropanolo e
- A base di alcol , dove uno dei principali ingredienti attivi è spesso il cloruro di benzalconio.
Naturalmente, la loro separazione non è così semplice, poiché le loro composizioni contengono anche altri principi attivi. Basta dare un'occhiata alla pagina ufficiale del Governo canadese relativa all'elenco dei disinfettanti e antisettici con prove di efficacia contro il COVID-19 .
Il secondo fattore che gioca un ruolo fondamentale nel determinare se un disinfettante per le mani sia effettivamente in grado di uccidere un agente patogeno come il coronavirus è il metodo di somministrazione.
Solitamente troviamo i disinfettanti per le mani in 3 diverse forme:
- Liquido
- Schiuma
- Gel
Studi europei sui disinfettanti a base alcolica hanno dimostrato che, in generale, i disinfettanti liquidi per le mani svolgono meglio il loro compito, poiché i gel non agiscono abbastanza rapidamente. Questo gioca un ruolo fondamentale in ambito sanitario, poiché gli operatori sanitari spesso richiedono risultati in meno di 30 secondi. Ma anche il modo in cui un disinfettante viene applicato sulle mani ne influenza significativamente l'efficacia. Secondo diversi studi, le persone non coprono le mani con una quantità sufficiente di schiuma antisettica.
Quanto alcol serve realmente per un antisettico?
Ogni cosa gioca la sua parte in questo complesso puzzle, ma alla fine ciò che fa la differenza è la quantità di alcol contenuta in un disinfettante per le mani .
Il CDC raccomanda antisettici in cui il principio attivo è costituito per oltre il 60% da etanolo o per il 70% da isopropanolo , in gran parte perché sono efficaci contro i virus circondati da un involucro esterno grasso, ovvero con una struttura simile a quella del SARS-CoV-2.
Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie
Di grande interesse è tuttavia una revisione sistematica degli studi scientifici condotta da Günter Kampf dell'Istituto di igiene e medicina ambientale in Germania, in cui si osserva:
- L'etanolo, a una concentrazione del 60%, è efficace contro i germi in generale.
- L'etanolo è particolarmente efficace a una concentrazione dell'80% , poiché inattiva un virus avvolto entro 30 secondi.
- Al 43%, inizia la vera azione dell'etanolo contro il SARS-CoV-1, che ha una struttura identica a quella dell'ultimo coronavirus che causa il Covid-19 . A questa concentrazione, tuttavia, ci vuole forse un minuto, durante il quale l'alcol potrebbe evaporare dalla buccia prima di avere il tempo di agire.
- Molte persone si limitano a poche gocce nel palmo di una mano, strofinandole tra loro per pochi secondi. In queste circostanze, l'etanolo al 60% potrebbe non essere sufficiente.
SICURAMENTE PIÙ DEL 60%
Lavarsi le mani con acqua e sapone è forse il modo migliore per limitare la trasmissione di qualsiasi virus. Gli antisettici con oltre il 60% di etanolo rappresentano la migliore alternativa , ma in definitiva sono diversi i fattori che ne influenzano l'efficacia. In ogni caso, non dovremmo trascurare l'igiene delle mani, che è la prima linea di difesa contro qualsiasi agente patogeno.