Según los CDC y el Instituto Nacional de Salud Pública , lavarse las manos con jabón se considera la mejor manera de mantenerlas limpias, mientras que los desinfectantes de manos son la segunda mejor opción . Sin duda, más convenientes cuando estamos fuera de casa, su misión es reducir la cantidad de gérmenes. Y como los usamos a diario en el transporte público, restaurantes y gimnasios,
- ¿Qué tan bien funcionan?
- ¿Qué papel juega el alcohol en su eficacia?
- ¿Vale la pena tener el nuestro propio en lugar de confiar ciegamente en el embalaje que están obligados a proporcionarnos?
Dos estudios aparentemente contradictorios
Lo cierto es que si los desinfectantes de manos ayudan a prevenir enfermedades causadas por un virus respiratorio como el SARS-CoV-2 es algo que preocupa a la ciencia desde hace tiempo. Si bien en nuestro país, en Europa y en el mundo occidental en general, han tenido que lidiar con esta situación durante años, en otras regiones del planeta, fenómenos similares nunca han dejado de preocuparles, ya sea por la sobrepoblación o por las deficiencias del sistema sanitario.
Una forma, quizás la más sencilla, de registrar la eficacia de los antisépticos es el número de días que las personas faltan al trabajo o a la escuela debido a una enfermedad.
- En 2014, un amplio ensayo realizado con niños de preescolar en Tailandia comparó el efecto de un programa obligatorio de higiene de manos con desinfectante de manos a base de alcohol cada hora, cada dos horas o antes del almuerzo sobre las ausencias en preescolar debido a infecciones respiratorias. El hallazgo fue que un uso más frecuente de desinfectante se tradujo en menos ausencias .
- Todo lo contrario, ese mismo año, un estudio similar realizado en Nueva Zelanda demostró que el uso de antisépticos no tenía ningún efecto en la reducción de las infecciones respiratorias .
¿Cuál es la razón de esta diferencia?
El primer factor que puede explicar satisfactoriamente esta contradicción es el tipo de antiséptico, ya que existen 2 categorías básicas:
- Los desinfectantes de manos a base de alcohol generalmente contienen etanol o isopropanol y
- A base de alcohol , donde uno de los principales ingredientes activos suele ser el cloruro de benzalconio.
Por supuesto, su separación no es tan sencilla, ya que sus composiciones también contienen otros ingredientes activos. Basta con consultar la página oficial del Gobierno de Canadá sobre la lista de desinfectantes y antisépticos con evidencia de uso contra la COVID-19 .
El segundo factor que juega un papel importante a la hora de determinar si un desinfectante de manos es capaz de matar un patógeno como el coronavirus es el método de administración.
Normalmente encontramos desinfectantes de manos en tres formas diferentes:
- Líquido
- Espuma
- Gel
Estudios europeos sobre desinfectantes a base de alcohol han demostrado que, en general, los desinfectantes de manos líquidos son más eficaces, ya que los geles no actúan con la suficiente rapidez. Esto es fundamental en el ámbito sanitario, ya que los profesionales sanitarios suelen exigir resultados en menos de 30 segundos. Sin embargo, incluso la forma de aplicar un desinfectante en las manos afecta significativamente su eficacia. Según varios estudios, las personas no se cubren las manos con suficiente espuma antiséptica.
¿Cuánta cantidad de alcohol necesita realmente un antiséptico?
Todo juega su papel en este complejo rompecabezas, pero al final del día , lo que hace la diferencia es la cantidad de alcohol que contiene un desinfectante de manos .
Los CDC recomiendan antisépticos en los que el agente activo sea más del 60% de etanol o 70% de isopropanol , basándose en gran medida en su eficacia contra virus rodeados de una capa exterior grasa, es decir, con una estructura similar al SARS-CoV-2.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
De gran interés, sin embargo, es una revisión sistemática de estudios científicos realizada por Günter Kampf del Instituto de Higiene y Medicina Ambiental de Alemania, donde se observó:
- En una concentración del 60%, el etanol es eficaz contra los gérmenes en general.
- El etanol es particularmente eficaz en una concentración del 80% , ya que inactivará un virus envuelto en 30 segundos.
- Al 43%, comienza la verdadera acción del etanol contra el SARS-CoV-1, que tiene una estructura idéntica a la del último coronavirus causante de la COVID-19 . Sin embargo, a esta concentración, tarda quizás un minuto, tiempo durante el cual el alcohol podría evaporarse de la piel antes de tener tiempo de actuar.
- Muchas personas se limitan a aplicar unas gotas en la palma de una mano mientras se frotan las manos durante unos segundos. En estas circunstancias, el etanol al 60 % podría no ser suficiente.
DEFINITIVAMENTE MÁS DEL 60%
Lavarse las manos con agua y jabón es quizás la mejor manera de limitar la transmisión de cualquier virus. Los antisépticos con más del 60 % de etanol son la segunda mejor alternativa , pero en última instancia, existen varios factores que afectan su eficacia. En cualquier caso, no debemos descuidar la higiene de manos, que es la primera línea de defensa contra cualquier patógeno.